Mindful Sex y cáncer

Emma Ribas, psicóloga y sexóloga, autora de «Mindful Sex» y «Mindful Love»

Hola, soy la Dra. Emma Ribas, psicóloga clínica, sexóloga y experta en mindfulness. En este artículo quiero hablarte sobre Mindful sex en mujeres con cáncer y cómo esta práctica puede ayudarte a reconectar con tu cuerpo, recuperar tu sexualidad y mejorar tu bienestar emocional.
Llevo más de 20 años acompañando a mujeres y sus parejas a mejorar sus relaciones, su bienestar emocional y su sexualidad, integrando la psicoterapia con la sexología y el mindfulness.

También soy docente en la Universidad de Barcelona, donde formo a futuros profesionales en terapia sexual, de pareja y mindfulness. Quiero hablarte directamente a ti, mujer que has atravesado o estás atravesando un cáncer, sobre algo muy importante: tu sexualidad. Quiero que sepas que no estás sola en las dudas y miedos que puedas sentir. Tenemos que perder el miedo a hablar de sexo y cáncer, porque la sexualidad sigue siendo parte de tu vida, incluso en medio de la enfermedad.

Un nuevo comienzo tras el cáncer

La enfermedad llega sin avisar, provocando un fuerte impacto emocional tanto en ti como en tu pareja. Tu cuerpo puede cambiar; puede que tu imagen corporal ya no sea la de antes y eso genere desconcierto y tristeza. Es completamente normal sentir miedo ante una realidad que ya no controlas. Sin embargo, este reset de tu existencia también puede verse como un nuevo comienzo, una oportunidad para reconstruir tu vida según tus propias prioridades. Y sí, tu sexualidad forma parte de esa vida que merece ser reconstruida con amor y autenticidad.

Una mujer sostiene el tallo de una planta frente a su vientre, simbolizando el renacimiento y la esperanza en su sexualidad tras el cáncer.

Las secuelas emocionales

Cuando te diagnostican cáncer, experimentas un torbellino emocional. Muchas mujeres pasan por un proceso de duelo interno: primero, negación (“¡No puede ser, debe ser un error!”), luego rabia, negociación (“¿Por qué a mí, qué hice mal?”), después una profunda tristeza, y finalmente, con el tiempo, cierta aceptación. Estas etapas son parte natural de asimilar la noticia. El tratamiento tampoco es fácil: enfrentarte a cirugías, quimioterapia o radioterapia supone aguantar cicatrices y efectos secundarios que no solo dejan huella en tu cuerpo, sino también en tu mente. Esas cicatrices físicas a menudo traen consigo heridas emocionales que pueden afectar la intimidad. He visto en mi consulta cómo el dolor físico y emocional derivados de la enfermedad repercuten en la sexualidad, reduciendo el deseo o la libido. Y a veces, a pesar de amar profundamente a tu pareja, puedes sentirte distante o insegura en la intimidad, porque no te reconoces en tu propio cuerpo.

La relación de pareja a prueba

Tu pareja también forma parte de esta ecuación. Él o ella seguramente también está asustado y sufriendo a su manera. Un diagnóstico de cáncer somete a la pareja a una enorme tensión emocional y estrés. Si antes había problemas entre vosotros, es posible que ahora se acentúen; y si la relación era estable, puede tambalearse por la incertidumbre y el miedo. Es un momento delicado en el que vuestra comunicación y complicidad se ponen a prueba. Por eso siempre animo a ambas partes a hablar abiertamente sobre sus sentimientos y necesidades, incluyendo las sexuales.

Expresar lo que cada uno siente (miedo, frustración, pena, deseo, etc.) es vital para no distanciarse. Al mismo tiempo, es importante darse permiso para tomar las cosas con calma: quizás necesitéis un respiro, momentos de cariño sin presión, redescubrir formas de estar juntos que no se centren únicamente en el coito sino en la intimidad emocional (abrazos, caricias, masajes) que os reconforten sin exigir nada más.

En este contexto, es normal que surjan preguntas difíciles: “¿Cómo era nuestra vida sexual antes del cáncer? ¿Cómo está siendo ahora durante el tratamiento? ¿Y cómo será después?”. Incluso podrías preguntarte: “¿Podrá nuestra sexualidad mejorar de alguna manera después de todo lo vivido?”. Son dudas muy humanas.

Te diré algo que he aprendido tras años de experiencia: no hay una respuesta única a todas estas preguntas, pero sí existe un camino que recorrer juntos, explorando el sexo más allá de los genitales y descubriendo el placer compartido en el momento adecuado. Aquí es donde quiero presentarte una herramienta que considero muy valiosa en este proceso: el Mindful sex.

¿Qué es el Mindful sex y cómo puede ayudarte?

El Mindful sex es, en esencia, aplicar la atención plena (mindfulness) a la sexualidad. Seguramente has oído hablar del mindfulness en general: es una técnica originaria de Oriente que consiste en entrenar la capacidad de estar plenamente presente, con aceptación y sin juicios, en el aquí y el ahora.

Cuando llevamos esa actitud a nuestra intimidad, se trata de desarrollar la habilidad de enfocarte completamente en el placer y las sensaciones que experimentas durante un encuentro sexual.

Dicho de otro modo, es vivir la sexualidad plenamente, con los cinco sentidos, sin que la mente divague hacia preocupaciones o inseguridades.

Después de un cáncer, entiendo que tu relación con tu cuerpo puede haberse vuelto compleja.

Quizás sientes que tu cuerpo te ha “fallado” o que ya no es el mismo de antes.

Aquí el mindful sex puede ser especialmente terapéutico. Al practicar la atención plena en tus encuentros íntimos, aprendes a escuchar a tu cuerpo con amabilidad, a reconectar con cada sensación por pequeña que sea, y a dejar de lado los pensamientos negativos o temores que aparezcan (por ejemplo, miedo al dolor, a no ser atractiva, a “no funcionar”).

La meditación es una gran aliada en este proceso: nos enseña a dejar pasar esos pensamientos intrusivos, a anclarnos en la respiración y en el momento presente. Poco a poco, esto te permite fluir de nuevo con la experiencia sexual, en vez de estar atrapada en tu cabeza.

También trabajamos mucho el autoconocimiento y la autocompasión. Mindful sex implica explorar tu cuerpo quizá desde cero, sin prisas y sin expectativas, redescubriendo qué te gusta, qué te hace sentir bien ahora (que puede ser distinto de antes) y aceptando tus límites.

Por ejemplo, tras ciertos tratamientos es posible que necesites más tiempo de estimulación para excitarte, o usar lubricación adicional si hay sequedad vaginal; tal vez algunas zonas de tu cuerpo estén más sensibles o, por el contrario, hayan perdido sensibilidad.

Con atención plena, en lugar de frustrarte por ello, aprendes a notarlo sin juzgarte: “Mi cuerpo siente esto así ahora”… y así puedes buscar nuevas rutas hacia el placer, con curiosidad y apertura.

La práctica del Mindful sex suele incluir algunos ejercicios básicos que te pueden ayudar a reconectar con tu cuerpo.

Por ejemplo:

• Respiración consciente: Iniciamos cualquier acercamiento íntimo con respiraciones lentas y profundas, a ser posible en sincronía con tu pareja. Al inhalar y exhalar de forma relajada, el cuerpo y la mente se calman, los pensamientos ansiosos se diluyen y tu atención se dirige al aquí y ahora.
• Escaneo corporal consciente: Te invito a recorrer mentalmente cada parte de tu cuerpo, notando las sensaciones presentes (tensión, calor, hormigueo, dolor o placer) sin juzgarlas. Este ejercicio te ayuda a identificar zonas que guardan tensión o emociones (por ejemplo, muchas mujeres sienten el pecho cargado de emoción tras un cáncer de mama) y a liberar poco a poco esas sensaciones retenidas.
• Ejercicios de Kegel conscientes: Fortalecemos el suelo pélvico mediante contracciones y relajaciones musculares voluntarias. Estos ejercicios mejoran la circulación y la tonicidad en la zona íntima, lo que puede aumentar la lubricación natural y la intensidad del placer orgásmico. Tras ciertos tratamientos oncológicos, el suelo pélvico puede debilitarse; al entrenarlo de forma atenta, recuperas confianza y control sobre tu cuerpo.

Por supuesto, nada de esto se logra de la noche a la mañana. A

l principio puede costarte concentrarte; es normal que la mente se distraiga o que afloren emociones difíciles durante la práctica.

Pero te animo a ser paciente contigo misma. Con constancia, como casi todo en la vida, cada vez te será más fácil entrar en ese estado de presencia, y el proceso empezará a fluir de manera más natural. He visto a mujeres que al inicio se sentían totalmente desconectadas de su erotismo y, tras unas semanas de ejercicios de mindful sex, comenzaron a recuperar sensaciones, deseo y confianza en sí mismas.

Ten en cuenta que cada pequeño avance —como lograr estar cinco minutos atenta solo a tu respiración y a tus sensaciones sin que la mente se escape— es un triunfo que merece celebrarse.

Evidencia científica y beneficios del mindfulness en pacientes oncológicas

Quizá te preguntes: “¿Esto del mindful sex realmente funciona?”.

Como profesional, me gusta respaldar mis técnicas con evidencia científica.

Por suerte, en los últimos años la ciencia ha empezado a estudiar el impacto del mindfulness en pacientes oncológicos, incluyendo aspectos de la sexualidad. Diversos estudios señalan que la práctica de mindfulness puede mejorar significativamente el estado de ánimo y la calidad de vida de las supervivientes de cáncer.

Por ejemplo, se ha observado que programas basados en mindfulness, como la Reducción de Estrés Basada en la Atención Plena (MBSR), consiguen reducir la ansiedad y la depresión en mujeres con cáncer de mama, y mejorar su calidad de sueño, con beneficios que pueden mantenerse hasta varios meses después de la intervención. Esto es importante porque una menor ansiedad y depresión suelen traducirse en una mayor disposición para retomar la vida sexual con una actitud positiva.

En el terreno específico de la sexualidad, hasta un 90% de las mujeres tratadas por cáncer de mama o ginecológico pueden experimentar problemas sexuales tras los tratamientos (dolor en las relaciones, pérdida de deseo, dificultad para llegar al orgasmo, etc.).

Son cifras muy altas, que reflejan una realidad que durante mucho tiempo ha sido ignorada. Afortunadamente, los trabajos más recientes apuntan a que las intervenciones basadas en mindfulness muestran resultados prometedores para abordar estas disfunciones.

En 2022 se publicó un estudio piloto en el Journal of Sexual Medicine sobre una terapia llamada Mindful After Cancer, dirigida a supervivientes de cáncer de mama y ginecológico: tras 8 semanas de sesiones virtuales de mindfulness enfocado en la sexualidad, la mayoría de las participantes reportaron que se sentían más cómodas con su cuerpo y que su vida sexual había mejorado en algún grado, considerándolo una intervención útil y “aceptable” en sus vidas.

Desde mi propia experiencia, puedo corroborar esos hallazgos. Este último año he tenido el honor de colaborar con el Hospital Clínic de Barcelona en un programa pionero de terapia sexual basado en mindful sex para mujeres supervivientes de cáncer de mama.

En los talleres, muchas mujeres compartieron al principio su dolor: “Ya no siento deseo”, “Temo que el sexo me duela”, “No me veo femenina”. Semana tras semana, mediante meditaciones guiadas, ejercicios en pareja y prácticas de sexualidad consciente, fui testigo de transformaciones hermosas.

Recuerdo a una participante, llamémosla María, de unos 50 años, que había pasado por una mastectomía y quimioterapia. Ella llegó a nuestra primera sesión confesando: “Me siento desconectada de mi cuerpo; es como si mi sexualidad hubiera muerto con el cáncer”.

Empezó muy tímida con los ejercicios de respiración y las caricias conscientes (le pedí que, en casa, se aplicara crema hidratante lentamente por todo el cuerpo, sintiendo cada centímetro de su piel). A mitad del programa, María tenía lágrimas en los ojos, pero esta vez de alegría: “Ayer volví a tener relaciones con mi marido y por primera vez en años las disfruté de verdad, sin pensar en el cáncer, concentrada solo en sentir… ¡y sentí placer!”. Historias como la de María son las que dan sentido a mi trabajo.

Cada mujer es diferente y no todas lograrán cambios tan rápidos o profundos, pero incluso los pequeños avances —como volver a mirarte desnuda al espejo sin rechazo, o atreverte a acariciar a tu pareja donde antes lo evitabas— son pasos gigantes después de lo que has vivido.

Acompañándote con cercanía y profesionalidad

Quiero que, al leerme, sientas que te hablo de mujer a mujer, con todo mi respeto y cariño, pero también con el aval de mi experiencia profesional. Además de mi labor en consulta, como te comenté, soy profesora en la Universidad de Barcelona en programas de posgrado de salud y bienestar, donde formo a otros profesionales de la psicología y la sexología en estas técnicas integrativas.

Esto me permite estar siempre al día en las últimas investigaciones y enfoques, y difundir este conocimiento para que más terapeutas puedan atender a mujeres como tú con una mirada holística y empática.

Mi enfoque, tanto en la docencia como en la terapia, gira en torno a la idea de la sexualidad consciente. Esto significa poner el corazón y la conciencia en el centro de la experiencia sexual. No se trata solo de “funcionar” físicamente, sino de recuperar la conexión contigo misma como ser sexuado y merecedor de placer; de reconectar con tu esencia, más allá de las cicatrices, desde el amor propio y la aceptación.

Es un proceso de sanación en el sentido más amplio: sanar el cuerpo, la mente y también la identidad, porque tras un cáncer muchas mujeres sienten que ya no son las mismas y deben reconstruirse. La sexualidad consciente te ayuda en esa reconstrucción desde la amabilidad hacia una misma y la esperanza.

Antes de despedirme, quiero dejarte un mensaje muy claro: hay vida sexual después del cáncer, y puede ser una vida sexual plena y gratificante, aunque diferente a la de antes. No te compares con la persona que eras antes de la enfermedad; esa versión tuya, con sus vivencias, ha dado paso a una nueva tú, con cicatrices que cuentan una historia de lucha y resiliencia. Tu cuerpo puede haber cambiado, pero sigue siendo tu cuerpo, y merece ser querido, tocado con ternura, y gozado.

Date permiso para sentir placer de nuevo, a tu ritmo y sin exigencias. Quizá al principio ese placer sea suave, sutil, como una semilla; pero con cuidado, atención y mucho amor, irá floreciendo.

No estás sola.

Cada vez somos más los profesionales comprometidos en hablar abiertamente de sexualidad y cáncer, y en ofrecer ayuda especializada con sensibilidad. Te animo a buscar apoyo: comenta tus inquietudes con tu médico o enfermera de confianza, o acude a un/a sexólogo/a o psicólogo/a especializado/a.

Y si te apetece explorar el mindful sex por tu cuenta, adelante: comienza por pequeñas prácticas de atención plena, como dedicar unos minutos al día a respirar y sentir tu cuerpo sin juzgarlo. Verás que, paso a paso, volverás a habitar tu cuerpo con placer y confianza.

Dra. Emma Ribas – Psicóloga, Sexóloga y experta en Mindful sex